Graffiti ist der Plural des italienischen Worts graffito, das sich etymologisch aus dem Alt-Griechischen graphein ableitet und schreiben bedeutet.
Die heute am weitesten verbreitete Form ist das so genannte Style-Writing oder kurz Writing, das im Wesentlichen auf Schrift basiert. Die Writing-Szene, deren Wurzeln in den USA liegen, hat ihre ganz eigene Sprache entwickelt, so dass auch hier die englischen Begriffe Verwendung finden.